Para astronom baru saja menemukan asteroid tercepat yang diketahui di tata surya, yang menembus putaran elips panjang terakhirnya mengelilingi matahari hanya dalam 113 hari, begitu dekat dengan bintang pada pendekatan terdekatnya sehingga permukaannya cukup panas untuk melelehkan timah.
Batu luar angkasa, yang disebut 2021 PH27, memiliki periode orbit terpendek dari objek mana pun yang diketahui di tata surya selain Merkurius – yang memiliki periode orbit hanya 88 hari – tetapi 2021 PH27 memiliki orbit elips yang lebih panjang yang melintasi Merkurius dan yang dari Venus.
Pada pendekatan terdekatnya, 2021 PH27 berada dalam jarak sekitar 12,4 juta mil, atau 20 juta km, dari matahari, yang lebih dari dua kali jarak Merkurius pada pendekatan terdekatnya, sekitar 29 juta mil, atau 47 juta km. Saat itu terjadi, permukaan 2021 PH27 naik menjadi sekitar 900 derajat Fahrenheit, atau sekitar 500 derajat Celcius.
Ditemukan pada 13 Agustus oleh Scott S. Sheppard dari Carnegie Institution of Science, menggunakan Kamera Energi Gelap di atas Teleskop Víctor M. Blanco 4m di Cerro Tololo Inter-American Observatory di Chili, sebuah tim astronom internasional di dua benua dan Hawaii bekerja sama untuk mengamati asteroid selama beberapa hari ke depan untuk mengkonfirmasi kecepatan dan orbit 2021 PH27 – meskipun itu berarti menunda proyek mereka sendiri yang telah mereka sediakan waktu teleskop yang berharga.
“Padahal waktu teleskop bagi para astronom sangat berharga,” kata Sheppard dalam sebuah pernyataan (terbuka di tab baru)“sifat internasional dan kecintaan terhadap hal yang tidak diketahui membuat para astronom sangat rela mengesampingkan sains dan pengamatan mereka sendiri untuk menindaklanjuti penemuan baru yang menarik seperti ini.”
Asteroid memasuki apa yang disebut konjungsi matahari, yang merupakan cara mewah untuk mengatakan bahwa bagi kita di Bumi tampaknya bergerak ‘di belakangnya’, dan diperkirakan akan muncul kembali pada tahun depan. Pada saat itu, para ilmuwan berharap untuk menentukan orbitnya dengan lebih tepat, setelah itu asteroid tersebut akan mendapatkan nama resminya.
Analisis: asteroid ‘interior’ seperti 2021 PH27 membantu kita memahami ancaman terhadap Bumi dari asteroid ‘eksterior’
Sebagian besar asteroid di tata surya berada di sabuk asteroid utama antara Mars dan Jupiter sehingga mereka menjadi perhatian khusus bagi kita orang Bumi, karena dari sanalah bahaya bagi planet kita akan datang.
Asteroid di bagian tata surya ini dapat terlepas dari lintasannya karena berbagai alasan, tetapi gangguan gravitasi dari Yupiter adalah cara paling umum yang membuat batuan ruang angkasa ini terlempar ke planet bagian dalam. Asteroid yang mengorbit matahari di dalam orbit Bumi, kemungkinan besar adalah asteroid yang dikirim ke tata surya bagian dalam tetapi tidak mengenai kita atau salah satu dari tiga planet terestrial lainnya.
“Fraksi interior asteroid ke Bumi dan Venus dibandingkan dengan eksterior akan memberi kita wawasan tentang kekuatan dan susunan benda-benda ini,” jelas Sheppard.
“Memahami populasi asteroid di dalam orbit Bumi penting untuk menyelesaikan sensus asteroid di dekat Bumi, termasuk beberapa penabrak Bumi yang paling mungkin mendekati Bumi pada siang hari dan yang tidak dapat dengan mudah ditemukan di sebagian besar survei yang diamati pada malam hari. jauh dari Matahari,” tambahnya.
