Pejabat ruang angkasa Rusia mengatakan bahwa kosmonot di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) menemukan retakan baru di salah satu modulnya, menghadirkan tantangan lain bagi stasiun ruang angkasa yang menua.
“Celah dangkal telah ditemukan di beberapa tempat pada modul Zarya,” Reuters melaporkan Vladimir Solovyov, chief engineer perusahaan roket dan ruang angkasa Energia, mengatakan kepada kantor berita RIA yang berbasis di Rusia. “Ini buruk dan menunjukkan bahwa retakan akan mulai menyebar seiring waktu.”
Solovyov tidak mengatakan apakah retakan itu menyebabkan udara bocor dari ISS.
Berita tentang celah tersebut muncul setelah insiden bulan lalu di ISS di mana modul Rusia yang berlabuh dengan stasiun tersebut secara tidak sengaja menembakkan pendorongnya, membuat stasiun tersebut keluar jalur sebentar.
Meskipun para insinyur di bagian kendali misi dapat melakukan hal yang benar, ada kekhawatiran bahwa tekanan tak terduga pada struktur mungkin telah merusaknya dengan cara dan tempat yang belum diidentifikasi oleh para insinyur.
Ada juga masalah lain baru-baru ini, seperti laporan bulan lalu tentang penurunan tekanan udara di modul Zvezda ISS yang diketahui disebabkan oleh kebocoran udara.
Analisis: ISS mulai menunjukkan umurnya
Meski konstruksi bagian utamanya berlanjut hingga 2011, ISS terus dihuni (terbuka di tab baru) sejak Nopember 2000.
Dalam istilah ruang angkasa, 20 tahun lebih adalah waktu yang lama untuk terpapar berbagai bahaya ruang hampa, terutama mengingat rutinitas orbit ISS: setiap perjalanan mengelilingi bumi (yaitu setiap 90 menit), stasiun transisi antara yang ekstrim dingin ruang angkasa dan panas tak terlindung dari radiasi matahari ketika melewati sisi malam dan sisi siang orbitnya.
Semua keausan itu akan meninggalkan bekas, jadi fakta bahwa ada celah dangkal di ISS bukanlah hal yang tidak terduga, tetapi ini mengingatkan bahwa tidak ada yang permanen dan bahwa misi luar biasa dari ISS akan segera berakhir. Mudah-mudahan, celah baru ini tidak akan berakhir terlalu cepat, karena ISS dijadwalkan beroperasi setidaknya hingga 2024, dengan kemungkinan diperpanjang hingga 2028.
