Insinyur dengan Laboratorium Nasional Lawrence Livermore (LLNL) di California mungkin telah membawa kita ke ambang memanfaatkan proses internal bintang untuk memberi daya pada dunia kita dengan mengekstraksi ledakan daya 10 kuadriliun watt yang memecahkan rekor dari inti hidrogen. ukuran BB.
Fusi nuklir adalah proses menghancurkan dua atom hidrogen bersama-sama sehingga mereka membentuk atom helium dan, di sepanjang jalan, melepaskan sejumlah besar energi yang terpendam. Ini adalah proses yang sama yang memberi kekuatan pada matahari kita dan setiap bintang deret utama lainnya di alam semesta dan ini merupakan Cawan Suci untuk penelitian energi.
Fusi memiliki potensi energi yang lebih besar daripada fisi nuklir – yang menggerakkan reaktor nuklir modern – dan karena satu-satunya produk sampingan dari fusi nuklir adalah helium, ini adalah sumber energi bersih yang utama.
Karena hanya menggunakan sejumlah kecil hidrogen untuk bahan bakar – dan hidrogen adalah unsur paling melimpah di alam semesta – pada dasarnya merupakan sumber energi yang lebih kuat daripada tenaga nuklir modern dengan pasokan bahan bakar yang tidak terbatas dan tidak ada produk sampingan yang beracun. Yang terbaik dari semuanya, reaksi fusi nuklir dapat berlangsung dengan sendirinya, hanya membutuhkan percikan api untuk memulai sebelum reaksi berlanjut tanpa henti hingga kehabisan bahan bakar.
Elemen kritis terakhir dari reaktor fusi nuklir inilah yang menurut para insinyur LLNL di National Ignition Facility (NIF) sekarang dapat dijangkau. Menurut pernyataan yang mengumumkan hasil (terbuka di tab baru)“eksperimen ini diaktifkan dengan memfokuskan sinar laser dari NIF — seukuran tiga lapangan sepak bola — ke target seukuran BB yang menghasilkan hot-spot berdiameter rambut manusia, menghasilkan daya fusi lebih dari 10 kuadriliun watt selama 100 triliun per detik.”
Meskipun kedengarannya tidak lama, itu tidak perlu. Anda hanya perlu mencapai ambang pengapian fusi agar proses fusi mandiri dapat dimulai dan berjalan sendiri, menyediakan sumber daya buatan yang belum pernah ada sebelumnya.
Ini bukan pertama kalinya para ilmuwan LLNL menghasilkan reaksi fusi, tetapi percobaan ini menghasilkan pelepasan energi delapan kali lebih banyak dari percobaan penetapan rekor sebelumnya awal tahun ini dan peningkatan 25 kali lipat dari rekor tahun 2018.
Analisis: Akankah fusi nuklir yang dikendalikan manusia menjadi kenyataan dalam waktu kurang dari satu dekade?
Para ilmuwan telah memimpikan fusi nuklir begitu lama dan tanpa banyak keberhasilan sehingga wajar untuk bersikap skeptis terhadap laporan LLNL, yang belum ditinjau oleh rekan sejawat. Temuan mereka harus diduplikasi dan dikonfirmasi sebelum kita benar-benar membiarkan diri kita terlalu bersemangat, tetapi sebagai LiveScience (terbuka di tab baru) catatan, bahkan kritikus penelitian LLNL terkejut dan bahkan terdorong oleh hasilnya.
Tim LLNL menghasilkan energi yang setara dalam 100 triliun detik itu sebagai 10% energi di semua sinar matahari yang mengenai Bumi pada saat tertentu. Jumlah energi yang diperlukan untuk memicu reaksi dalam pelet hidrogen sangat besar, tetapi pelet tersebut menyerap sekitar 70% darinya.
Hal ini menempatkan para peneliti dalam jarak yang sangat dekat dengan pengapian fusi, di mana pelet yang sama melepaskan lebih dari 100% energi yang diserapnya dan terus memadukan hidrogen dan melepaskan energinya bahkan setelah laser pemasok energi diambil.
Mengingat kecepatan kemajuan pendekatan ini, bukan tidak mungkin bahwa ambang pengapian fusi 100% ini dapat dilewati sebelum dekade berakhir. Jika itu terjadi, beberapa orang mungkin menganggapnya sebagai penemuan paling monumental dalam sejarah manusia.
